Trošarine su posebni porezi koji se plaćaju samo na određene proizvode, a ne na svaku kupnju. U hrvatskom sustavu to su prije svega alkohol i alkoholna pića, duhanske prerađevine i duhanski proizvodi te energenti i električna energija. Za razliku od PDV-a, koji u pravilu plaćamo na gotovo svaku kupnju i koji je zamišljen kao širok i „horizontalan” porez, trošarine su „vertikalne”: zakonodavac ih stavlja upravo tamo gdje želi dodatno oporezivanje potrošnje ili reguliranje tržišta.
Razloga je više, a dva su najvažnija. Prvi je fiskalni: trošarine su stabilan izvor javnih prihoda jer se odnose na proizvode koji se kupuju kontinuirano i u velikim količinama. Drugi je regulacijski: kroz trošarine država pokušava utjecati na ponašanje potrošača i industrije, primjerice destimulirati potrošnju proizvoda koji nose veće zdravstvene ili društvene troškove, ili usmjeravati energetsku potrošnju i emisije. Upravo zato trošarine nisu samo tehnički porez, nego i alat javne politike.