Kad se govori o štednji, ulaganju ili dugoročnom planiranju novca, često se spominje pojam složenog kamatnog računa. Iako na prvi pogled zvuči kao nešto što pripada bankama, matematici ili financijskim stručnjacima, riječ je o jednostavnom načelu koje može razumjeti svatko. Složeni kamatni račun pokazuje kako novac s vremenom može rasti sam od sebe, pod uvjetom da se kamata ne podiže, nego ostaje na računu i dalje se pribraja glavnici.
To je glavna razlika između običnog i složenog obračuna kamata. Kod običnog obračuna kamata se računa samo na početni iznos koji je položen ili posuđen. Kod složenog kamatnog računa kamata se računa i na početni iznos, ali i na kamate koje su već prije obračunate. Upravo zato se često kaže da je riječ o „kamati na kamatu“.