Svake godine u Europskoj uniji nastane 2,1 milijarda tona otpada. Količina otpada i način na koji se njime gospodari znatno se razlikuju među državama članicama Europske unije, ali vidljivo je povećanje recikliranja i manje odlaganja otpada na odlagališta. Kako bi se otpad i njegov utjecaj na okoliš smanjio, Europska unija je usvojila ambiciozne ciljeve za recikliranje i odlaganje otpada te radi na promjenama kod ambalažnog otpada. Cilj je potaknuti prelazak na održiviji model, to jest kružno gospodarstvo.
Što je kružno gospodarstvo?
Kružno gospodarstvo je model proizvodnje i potrošnje koji uključuje dijeljenje, posudbu, ponovno korištenje, popravljanje, obnavljanje i reciklažu postojećih proizvoda i materijala što je dulje moguće. Na taj način produljuje se životni vijek proizvoda. U praksi to dovodi do smanjenja otpada na najmanju moguću mjeru. Kada proizvod dosegne kraj svojeg životnog vijeka, materijali od kojih je nastao, kad god je to moguće, se recikliraju. Oni se mogu koristiti iznova i iznova, stvarajući time dodatnu vrijednost. Time se udaljavamo od tradicionalnog linearnog modela u kojem se proizvodi bacaju nakon korištenja. Takav model zahtijeva velike količine jeftinih materijala i energije. Planirano zastarijevanje proizvoda, njegovo osmišljavanje na način da ima ograničen životni vijek kako bi ga potrošači nakon nekog vremena ponovno kupili, također je dio ovog modela protiv čega se Parlament bori u novom prijedlogu pravila.