Rezervna valuta je strana valuta koju središnja banka ili riznica drži kao dio formalnih deviznih rezervi svoje zemlje. Zemlje drže rezerve iz niza razloga kao što su prevladavanje gospodarskih šokova, plaćanje uvoza, servisiranje dugova i umirenje vrijednosti vlastitih valuta. Mnoge zemlje ne mogu posuđivati novac ili plaćati stranu robu u svojim valutama budući da se velik dio međunarodne trgovine još uvijek obavlja u dolarima i stoga moraju držati rezerve kako bi osigurale stalnu opskrbu uvozom tijekom krize.
Kupnjom i prodajom valuta na otvorenom tržištu središnja banka može utjecati na vrijednost valute svoje zemlje, što može osigurati stabilnost i održati povjerenje investitora. Na primjer, ako vrijednost brazilskog reala počne padati tijekom ekonomske krize, Središnja banka Brazila može uskočiti i upotrijebiti svoje devizne rezerve za povećanje njegove vrijednosti. Suprotno tome, zemlje mogu intervenirati kako bi zaustavile aprecijaciju svojih valuta i pojeftinile svoj izvoz.